A Maison de France é inaugurada em 20 de março de 1956 pelo então presidente Juscelino Kubitschek, e por Maurice Faure, ministro das Relações Exteriores do governo francês. Concebida nos anos 1920, foi materializada por um decreto de Getúlio Vargas de 1945 que cede um terreno na Esplanada do Castelo, Rio de Janeiro, para sua construção.
Simone de Beauvoir e Jean-Paul Sartre
Difícil falar de Simone sem falar de Sartre. Difícil falar deles sem falar de paixão, sem falar de política. Paradoxalmente, a política que marcou suas trajetórias fez uma entrada forçada em suas vidas, entrada tardia e traumática, decorrente da violência da Segunda Guerra. Companheiros por toda uma vida, Sartre e Simone partilhavam de uma ousadia e criatividade intelectuais indissociáveis da sua postura em relação à "moral burguesa", que chocava a academia conservadora e a sociedade tradicionalista. As peças de teatro (As moscas, As mãos sujas), os textos acadêmicos (O ser e o nada, Reflexões sobre a questão judaica) e romances (Os caminhos da liberdade, A náusea) de Sartre refletiam intensamente o existencialismo do qual foi um dos maiores expoentes. Numa época em que em muitos países europeus as mulheres votavam havia menos de uma década, Simone publicava livros como O segundo sexo, que explicitava a natureza cultural da opressão dos homens sobre as mulheres.
Apesar da aproximação com o comunismo no pós-guerra, o casal afasta-se de qualquer postura ortodoxa. Ainda assim coloca-se sempre ao lado dos que lutam contra a opressão, como nas guerras de independência das colônias francesas e na revolução cubana. Em agosto de 1960, Simone e Sartre passam dois meses viajando pelo Brasil, ciceroneados por Jorge Amado. No Rio de Janeiro, Simone realiza conferência sobre a condição da mulher. Em Brasília, ambos são recebidos pelo presidente Juscelino Kubitschek. São intensamente entrevistados em São Paulo e assediados por estudantes e intelectuais nas ruas das cidades brasileiras.
Odiados por alguns, amados por outros, as reações extremadas que suscitavam não eram consequência apenas das suas ideias, mas também do seu modo de viver. Pois em ambos, vida e filosofia, política e arte se imbricavam umas nas outras, e faziam do binômio Sartre-Simone um desafio vivo ao conservadorismo arraigado que impedia, a seu ver, a livre manifestação das ideias e desejos humanos.
Simone de Beauvoir e Jean-Paul Sartre. s.l., s.d. Correio da Manhã
